O materialismo dialético entende que a compreensão dos fenômenos sociais se dá pela análise das condições materiais vividas pelos sujeitos.
O materialismo tomou conta da filosofia ocidental no século VI a.C, através de filósofos pré-socráticos como Demócrito de Abdera.
O materialismo histórico foi uma teoria que surgiu logo após a Revolução Industrial e contestava a exploração da mão de obra trabalhadora.